9. PERCORSI DI VITA di RAFFAELE GENTILE

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 Catanzaro, Aula Sancti Petri,  Secondo Convegno "Humanitas", 26 novembre 2011

                                                                                          

Il contributo che mi avvio a svolgere non espone la biografia di Raffaele Gentile. Sono state di già composte le note illustrative della sua vita, che è stata del tutto lineare: famiglia, lavoro, Chiesa, società, opere, una semplicità di vita aperta alla società che documenta il generoso impegno nel contesto sociale e religioso, accostato al mondo dei poveri. Dentro la Chiesa, vivendo in mezzo alla gente. Testimonianze e documenti che lascia rispondono ad una condotta che offre palpiti di vita aventi valore di vivezza. Il suo richiamo era alle cose vere ancorate ai valori più sacri: fede, famiglia, società, Dio sui quali sentiva il bisogno di dare senso alla vita.

Aveva sofferto l’esperienza del periodo bellico e ben presto tende verso un impegno attivo per concorrere a costruire una società più giusta, nella pace finalmente conseguita.

È nell’Azione Cattolica. Sente di propendere verso un impegno politico elettivo e nel 1946 è eletto consigliere comunale restando per dieci anni nel consesso.

Si avvia così, alimentata dalla fede radicata nell’anima, la sua vita aperta totalmente alla società: il ripercorrerla non presenta dubbiosità od ombre; seguendola, consente di vederlo da vicino dentro il tessuto della storia stessa della città e della diocesi, dove vive sin dall’infanzia.

Non è difficile cogliere il suo essere cristiano animato di profonda spiritualità che si appartiene a cultura religiosa di forza direi mistica, tanto vivo è il senso di appartenenza che ne ha sorretto l’intera sua esistenza. Ha modellato un percorso di vita segnato di accentuato spirito comunitario espresso mirabilmente, tanto che il suo è “un vissuto religioso”, con azione aperta all’incontro umanamente sociale per le opere che ha assecondato, promosso e contribuito a far nascere. E a sostenerle con attiva febbrile presenza: nella lezione di vita è sempre presente il Vangelo quale sprone all’operare.

Gentile sente pressante il bisogno di darsi agli altri, ai poveri, ai sofferenti e non predica né guarda ma scende nell’agone dentro la società impegnando il suo tempo a lenire i bisogni della povera gente dando testimonianza di fede attiva che, nell’interiorità e nell’azione, gli fa compiere un laborioso impegno teso a costruire a pro dei poveri.

La sua vita non è possibile riprenderla nell’interezza. Ma è certo che è stata spesa per il prossimo. L’anima arde della fiamma del dare in generosità: si consacra presenza viva di animazione e di servizio nell’avvertito dovere di corrispondere alle attese dei poveri, nello sforzo di colmare i loro bisogni.  Può dirsi che il suo è stato un andare verso opere di fraternità.

Amò la Chiesa – popolo di Dio e ne calcò le orme con amore filiale. Ha risposto da cristiano, credendo nella forza del Vangelo, alla ricerca del dialogo aperto agli altri andando incontro alle esortazioni del Concilio che nel XX secolo è l’istanza più autorevole della Chiesa Cattolica: il Concilio che interroga e si interroga sull’uomo concreto e vero del nostro tempo. Da qui la volontà della grande apertura della Chiesa verso la Società e il dialogo con il mondo, sì che la Gaudium et Spes espone la dottrina cattolica sui grandi temi: la fame nel mondo, l’economia, la guerra, l’ateismo, il dialogo. È la Chiesa che avvia e conduce il contatto fecondo con il mondo contemporaneo. Giovanni XXIII volle il Concilio pastorale sentendo da pastore il dovere di porgere il Vangelo alla società del nostro tempo in rapida trasformazione, nel richiamo della Parola e della Tradizione. All’apertura disse che il Concilio doveva “custodire ed insegnare in modo più efficace il sacro deposito della dottrina cristiana perché fosse trasmesso puro ed integro senza attenuazioni o travisamenti per rispondere sempre alle esigenze del tempo”.

Gentile si ritrova lungo questa via che più conosce e percorre da testimone credibile, come lievito e fermento nel suo mondo: così la Chiesa chiede che sia il cristiano. Accetta e corrobora nella genuinità di fede la dottrina sociale che nello scorrere della vita del popolo credente rappresenta il rapporto che la Chiesa mantiene con il tempo e la storia; rapporto che nasce dai fondamenti evangelici posti a base del Tempio di Dio per la città dell’uomo. Con l’azione e la preghiera è testimone di speranza, seminatore di amicizia: il suo diviene impegno forte del credente laico nel confronto col mondo, in ubbidienza alla Chiesa istituzione.

La sua vita insegna che al cristiano è richiesto di operare per il bene assumendo la misericordia come abito evangelico.

Rimane uomo trasparente nella sua umiltà, portatore di anelito nella purezza del cuore: cristiano senza rigorismi né saccenteria, ci lascia l’esperienza di una vita dalla accentuata vocazione all’incontro con il povero che lo affligge per le sofferenze che coglie e tanto in Lui diventa strumento di stimolo per una più consapevole fedeltà a darsi alle opere di bene.

È ammirevole che quest’uomo resta nel ricordo memore di chi lo ha conosciuto nella dimensione pubblica, privata e familiare: permane presenza straordinaria con un fascino di intimismo che non si cancella né si affievolisce.

L’amabilità del tratto, la serenità costante, la delicata presenza non ingombrante, quel non risentirsi mai per qualunque piccolo attrito inevitabile in ogni convivenza umana, tutto diventa abito di vita virtuosa e ce lo fa considerare cristiano esemplare.

Gentile è testimone di speranza: un laico che ci lascia la pienezza di una vita cristiana.

Negli scritti rivela la serietà con cui si documenta e l’impegno è volto all’azione.

La sua testimonianza s’indirizza su verità essenzialmente utili; l’agire lo porta ad immergersi dentro il mondo dei poveri. Da medico si dona presto a un apostolato intenso tra il popolo più bisognoso, a fianco di un sacerdote-apostolo, don Giovanni Apa.

Con tanta umanità cura e conforta in un rapporto di intimità con la società cittadina, rapporto che costantemente intreccia.

In campo morale si forma sempre più alla dottrina della Chiesa, ne sposa la socialità sovvenendo alle necessità di vita della gente bisognosa di assistenza: la identità del buon cristiano va pure attinta in questo suo senso di penetrazione nell’anima popolare alla quale si incatena e la serve, perché la ama. È ricco di quell’amore divino ricevuto e rimane accostato

al mondo dei bisognosi. Tale è l’impronta della sua morale. Così nasce il messaggio di spiritualità sorretto dalla grande ansia di fare: questo respiro hanno taluni suoi scritti in cui rivela la vita di fede aperta alla generosità titolando una pagina: “Massimo di tutti i comandamenti è l’amore”. Nello scritto, confluenti ed armonizzandosi, emergono due grandi vocazioni: la ricerca del bene ed il sostegno dell’uomo, ambedue tesi alla Verità. Amare Dio vuol dire conformarsi alla Sua volontà secondo il detto che Egli, credente, riprende “sia fatta la volontà di Dio”.

Vive insieme con la gente e per essa: sente di appartenere alla Comunità. È quello che Benedetto XVI ci dice con chiarezza “la nostra fede non possiede mai la sola dimensione individuale, ma è sempre fede comunitaria”.

Non esiste la fede per tenerla dentro, la si fa operare perché l’identità cristiana non si custodisce dentro un recinto, va ben oltre lo stesso recinto della Chiesa “verso l’Infinito e oltre il Tempo”; sant’Agostino soleva ripetere “sono vescovo per voi ma, anzitutto, sono cristiano con voi”.

Il dottore Gentile con la sua testimonianza di servizio ai poveri dice “sono medico per voi, vengo e vi soccorro”.

Allora chi è e che cosa deve fare il laico cristiano nella società? Ce lo dice il Concilio: “Cristiani sono tutti i fedeli, escludendo i membri dell’ordine sacro, resi partecipi col battesimo della funzione sacerdotale profetica e reale di Cristo e compiono nella Chiesa e nel mondo la missione propria di tutto il popolo cristiano”. La vocazione è di “cercare il regno trattando le cose temporali e ordinandole secondo Dio”.

Scrive Gentile con riferimento alla “In Charitate Christi” “occorre dare una soluzione umana … soprattutto nell’attuare quel carattere di equità che è legge morale ... assicurando la unitarietà del servizio assistenziale senza preferenze, ma con giustizia”.

Resta la fede a fondamento della sua Idea e, prendendo atto che la Fondazione è “un nuovo mondo in cammino ricco di risultati conseguiti e del suo sviluppo sempre crescente, dopo essere partito dal nulla in un momento storico particolarmente tristissimo e di grande miseria, materiale e morale”. Si dichiara “convinto dell’aiuto e della benedizione della Provvidenza, fiducioso di più nell’ulteriore consenso dell’Alto, senza alcun finanziamento avanza l’ardita idea di costruire un vero e proprio villaggio”. Il progetto si realizzerà con “Villa Betania”, conseguendo l’auspicato organico sviluppo dell’Opera.

È la speranza che si invera e diventa realtà! Il laico si protende verso una duplice missione, nella Chiesa e nel mondo, nella responsabilità umana di rendere testimonianza a Cristo con le opere. Gentile manifesta concretamente testimonianza mediante le opere. Al di sopra di ogni valore di vita vi è Dio, insieme con il Prossimo: è il prevalere dell’essere sull’avere quel che caratterizza il laico-cristiano il quale vive dentro il mondo partecipe del cammino comune che le creature compiono.

Nella Redemptor Hominis Giovanni Paolo II pone un’affermazione che eleva: “l’uomo è la via della Chiesa”, assegnando attenzione particolare alla persona che è presenza cristiana nel mondo attuale col suo essere “popolare” nella concretezza, con sensibilità ed amore. I cristiani siamo dialogo nel mondo perché siamo “in mezzo” al mondo: Gesù è vissuto in mezzo agli altri predicando a tutti e San Paolo, il primo missionario, andando da tutti è ricordato come “Apostolo delle genti”.

Gentile forma la sua personalità in un tempo nel quale la vita dell’Italia è funestata dalla guerra. All’esplodere del conflitto si ritrova alle porte dell’Università: inizia a Bologna, poi –infuriante la bellicosità – prosegue gli studi a Bari, quindi si trasferisce a Palermo dove consegue, col massimo dei voti, la laurea in medicina e chirurgia.

Vi è carenza di medici. Rientrando a Catanzaro trova che il primario chirurgo ospedaliero, non essendoci altri medici, gli offre una collocazione di assistente. Vi rimane per qualche anno. Già dal ’40 è nell’Azione Cattolica; nel ’42 aderisce, a Catanzaro, alla F.U.C.I..

L’essere fucino e giovane di Azione Cattolica naturalmente vuol dire anzitutto rigetto dell’autoritarismo e accettazione dei valori democratici. Si apre all’impegno nella società.

In città, nel ’43, è cofondatore di L’Idea Cristiana, periodico diretto da Antonio Lombardi, giornale che per alcuni anni è la voce viva del mondo cattolico; poi diventerà organo provinciale di stampa della Democrazia Cristiana. Lui ne è redattore capo, quindi vice direttore. Il periodico viene alla luce il 25 dicembre 1943. Il nucleo portante del giornale è costituito, insieme col direttore, da due sacerdoti don Pietro Fragola e don Domenico Vero, rettore del seminario teologico calabro il primo, l’altro promotore ed anima santa di una fondazione cattolica che porta il suo nome. Con loro due giovani, già vicini a Lombardi, Renato Leonetti e Raffaele Gentile. Il primo numero porta il fondo di Lombardi, che scrive: “niente può togliere l’incanto del Natale. Le eterne nostre speranze, che vedemmo sommerse e quasi spente, si ravvivano nello splendore del sublime evento. Apriamo i nostri cuori all’Amore. Fidiamo ancora in quel Dio che sa vincere ogni avversa potenza e sa trarre il bene dal male. Ma la fede e la speranza non possono essere in quest’ora scompagnate dall’azione”.

Gentile compone un pezzo che s’intitola “Sapienza e Religione”, dal tono cristianamente etico-filosofico. Riprende quel che Lombardi aveva fatto penetrare nella coscienza dei suoi giovani. Scrive: “La sapienza ci conduce a Dio, la conoscenza di Dio ci porta alla Religione. Sapienza e Religione costituiscono un’unica potenza, una, inscindibile, se pensiamo che in Dio, che le genera, trovano l’anello di congiunzione. Partono da Dio per ritornare a Dio. L’una risiede nell’intimo delle nostre facoltà spirituali, l’altra nei nostri atti. Ugualmente, se per morale intendiamo la scienza del come dover vivere cioè come l’uomo deve comportarsi nelle proprie azioni, non possiamo stimare veramente morali quelle dottrine o quei sistemi filosofici e sociali che non hanno come fondamento Dio”.

Coevamente, asseconda Vito Giuseppe Galati quando, a distanza di vent’anni, riprende il suo giornale di battaglie politiche, soppresso nel 1924, “Il Popolo d’oggi”.

Gentile, che si era formato culturalmente alla lezione di Antonio Lombardi, filosofo cristiano e maestro sommo di tanti giovani catanzaresi, con entusiasmo collabora alla iniziativa del Galati ed arricchisce la sua formazione. Assume la redazione del giornale di Galati. Questi è scrittore, filosofo, storico, politico ma anzitutto cattolico: il suo volume “Religione e Politica”, edito da Gobbetti nel 1925 – recensito da De Gasperi su l’Adige di Trento - è il testo che gli esuli cattolici, all’avvento del fascismo, portano con sé uscendo dai confini nazionali. Era Galati animato di quei sentimenti di purezza morale e di fede di cui Gentile si nutriva. Galati, difensore della fede, scriveva di “Pio XII e la Chiesa della povera gente”.

Gentile si ritrova in sentita simbiosi con tali maestri e la sua formazione si forgia restando a loro ancorato. Quella di Gentile è una storia umana che abbraccia almeno tre generazioni.

Un lungo tratto di strada ed i particolari della azione vitale impressa sono profondamente fissati nella memoria collettiva di questa Chiesa facendo restare attuale la sua immagine nei valori espressi che hanno forza di eterno: credente trasparente, umile portatore di incessante anelito nella purezza di cuore. La pratica dei doveri religiosi e le opere di carità nascono dal bisogno di dare valore alla vita operando per il bene quale avvicinamento a Dio-Verità, rispondendo all’insegnamento di don Giuseppe De Luca: “Dio, vive e ci parla nelle più piccole realtà e verità”.

Ho letto di un cardinale francese dei tempi andati: nelle sue memorie ricorda che la nobiltà di vita si trasmette per contatti per cui del valore di un uomo e del suo operare vanno anzitutto considerate le sue amicizie ed i suoi rapporti con i maestri: la vita di Gentile è stata spesa da buon cristiano pure per gli incontri avuti con persone che in Lui ne modellarono sentimenti umani, valori culturali, senso del bene; maestri ai quali si accostò per affinità elettive sono principalmente Antonio Lombardi, mons. Giovanni Apa, Vito G. Galati.

Di Lombardi fu discepolo attento insieme con tanti altri giovani che lo frequentavano attratti dalle sue riflessioni sulla società, sulla cultura, sulla religione. Parlava loro della vita, del rapporto con la trascendenza, del senso di carità alla luce di Cristo e si esprimeva attingendo alla quotidiana navigazione della vita e del pensare relazionandosi al Vangelo, riflettendo sul mistero-uomo, forte della fede in Dio-Misericordia. Lombardi innesta con la fede la presenza splendente di Gesù nella società e la sua opera è un aprirsi alla speranza per quel piccolo mondo giovanile che lo segue: perché “la Verità porta alla fratellanza tra gli uomini”, soleva ripetere. È stato Gentile con la sua passione di discepolo, a rendere possibile che questa Chiesa particolare si interessasse al pensiero forte di Antonio Lombardi che, insieme alla testimonianza di vita. di pensiero speculativo e di fede nell’insegnamento elargito, ha offerto se stesso, credente illuminato, animato di Grazia divina.

È Gentile che ha spinto a dare voce, accolta dal nostro Pastore del tempo, togliendolo dall’isolamento del ricordo, nell’ambiente sordo della città, per reimmetterlo nel circuito di vitalità con le essenzialità della sua cultura e dell’ardente fede che ne aveva sostanziato la vita così presentandolo quale segno inconfondibile della più autentica civiltà dell’uomo, la civiltà dell’Amore. Nel contempo Gentile opera senza sosta per sostenere Mons. Giovanni Apa e gli rimane sempre più vicino nei suoi viaggi quotidiani che compie tra gli anziani malati assistendoli con amore, tutti provenienti dai sobborghi della città, quando nasce la istituzione connotata da comunione di fede che accoglie e da soccorso.

Mons. Apa è promotore, coordinatore e guida dell’Istituto In Charitate Christi; Gentile gli si accosta, subito e per oltre 30 anni, nel condurre il cammino e la crescita dell’Opera Pia. Nel trentesimo della fondazione ne diventa anche lo “storico”. Scrive: “nel susseguirsi e nella molteplicità delle realizzazioni assistenziali e sociali, nel rallegrarsene col Signore, non può non vedersi e toccare con mano l’intervento meraviglioso della Provvidenza divina. La dimensione oggi raggiunta, inizialmente imprevista, sarebbe stata impossibile alle sole forze umane”.

Aveva ancor prima annotato che “nello spirito degli impegni assunti occorre dare una soluzione umana” poiché “l’Opera, in coscienza non può guardare alla sue assistite che richiedono una sistemazione diversa, pur non mancando in alcunché del necessario” ma “hanno bisogno di un certo sfogo, indispensabile ed agognato da chi è costretto a passare tutta la vita prigioniera di mali ineliminabili”. Gli scritti di Gentile raccontano con stile nudo testimoniale il percorso, il vissuto e le aspirazioni di avanzamento dell’Opera Pia e fanno commuovere per quell’ansia di dare di più ai bisognosi: sono puntuali, veritieri, onesti e si avverte il germinare della fede in crescendo per dare maggiore sollievo e conforto, impetrando e ringraziando la Provvidenza.

Poi, esprime orgoglio, quando “nel tempo, le strutture sanitarie previste, già funzionanti a Villa Betania, diventano in tutta Italia obbligatorie, per legge dello Stato, per le istituzioni che attendono a tale settore assistenziale.

Aggiunge: “Allorché si ottiene gratuitamente un ambulatorio di medicina generale, esso viene aperto ai poveri di tutto il rione, il più in degrado della città. Questo primo passo segna l’avvio dell’azione sociale che l’Opera non mancherà di intraprendere per qualificarsi ed affinarsi sempre meglio nei suoi compiti vocazionali”.

Gentile, che dell’Opera è il direttore sanitario, si sente che ne è anche il custode per lo spirito di religiosità che traspare in quanto compie. La sua è adesione piena “alla dimensione umana data da Cristo nell’identificarsi col malato, col debole, col sofferente, col bisognoso, col diseredato e marginato in genere”… Dell’opera ne esalta la religiosità “sono religiosi

i promotori, si costituiscono in sodalizio religioso (con pronuncia dei

voti perpetui comuni a tutte le fondazioni religiose femminili) le laiche che aderiscono a questo volontario servizio”.

Poi, “il sodalizio verrà in seguito riconosciuto dalla Chiesa diocesana, dopo un periodo di attesa e di prova rigido come è costume della Chiesa.

Il documento ufficiale di riconoscimento reca la data dell’11 febbraio 1958, nel primo centenario della prima apparizione di Lourdes, quasi a ricordare con quella fatidica ricorrenza l’accostamento del malato allo spirito ed al senso che ha quella terra benedetta dei Pirenei”.

Tutto trasuda nelle sue parole di religiosa spiritualità, che è fede vera.

Raffaele Gentile è in ubbidienza alla Chiesa-istituzione seguendo, fedele, i Pastori che in questa Chiesa si sono succeduti. In un ricordo di Mons. Armando Fares, il vescovo accanto al quale è stato più a lungo per tanti lustri, esalta ruolo ed immagine del suo Vescovo: il Pastore dallo spirito giovanile, dall’entusiasmo indomabile, carico di serietà e castigatezza, riserbo e misura, spirito francescano e povertà, vicino agli ammalati e bisognosi. Esalta e delinea la figura del Capo della Chiesa locale, paterno e buono.

La vita di Raffaele Gentile insegna che al cristiano è richiesto di assumere la misericordia come abito evangelico: la sua fede si era plasmata dentro l’Azione Cattolica al tempo di Carlo Carretto caricandosi di vivezza attiva portatrice di testimonianza “paolina”, missionaria; e quello spirito in Lui è penetrato profondamente.

Vi è concordanza positiva in chi l’ha conosciuto. Egli ha agito in pienezza di fede e non si fa fatica a ritrovare sintonia tra la sua voce e quella della Chiesa. La fede è posta al centro dell’operare ed in Lui invita al bene che è eco della sua vita interiore.

Con incontri come l’odierno ci si propone di offrire approfondimenti e riflessioni per riscoprire e dare luce alle virtù umane e spirituali di un nostro fratello in Cristo, da noi conosciuto e avuto vicino per anni. L’identità cristiana era radicata nella sua coscienza di credente laico ed il suo volto si apriva all’incontro umano.

È stato un “giusto” che ha vissuto la fede nella quotidianità ponendosi silenziosamente a servire l’uomo in solidale convivenza nella società.

Avv. Rosario Chiriano

Presidente

Sezione Unione Giuristi Cattolici Italiani-Catanzaro

2. BREVE PROFILO DELLA VITA DEL DR. RAFFAELE GENTILE - Una interessante lettera e una testimonianza

Raffaele (a sinistra), Don Camillo e Aristide

Il dottore Raffaele Gentile nacque a Gemona del Friuli il 28 novembre 1921 da Rosario Gentile (ferroviere) e da Elisa Bonato (casalinga). Presto i genitori lasciarono Gemona per trasferirsi a Catanzaro, dove furono accolti e ospitati dalla sorella e dal fratello del papà, Mariannina e Don Camillo, parroco della Parrocchia di Santa Maria di Mezzogiorno. Raffaele crebbe nella casa canonica dello zio, da cui particolarmente ricevette quell’indirizzo spirituale e religioso, che animò  ogni pensiero e gesto della sua vita. Ebbe due fratelli: Aristide, che morirà di leucemia il 18 aprile 1946 alla tenera età di 23 anni, e Camillo.

Con i compagni di liceo - 1936

Di intelligenza vivace e di carattere serio e pio, dopo la maturità classica (1939), conseguita al liceo Galluppi di Catanzaro, scelse di studiare medicina. Si laureò il 27 luglio 1945 in Medicina e Chirurgia nell’Università di Palermo, col massimo dei voti.

Medico attento e disponibile nei tuguri e nella In Charitate Christi

Il dottore Raffaele Gentile è stato un medico che ha vissuto la sua missione curando e consolando i malati con generosa disponibilità e con animo sensibile e caritatevole. Essendo un uomo di grande fede, la sua vita è apparsa agli occhi di tutti come una profezia  che ha annunciato e servito Cristo nei poveri e nei derelitti. Di lui l’attuale presidente dell’Associazione dei Medici cattolici, Dott. Federico Bonacci (Video), ha affermato:

Dott. Federico Bonacci

“Il sentimento religioso non è stato da Raffaele Gentile vissuto in una dimensione intimistica, relegato nella sfera del privato, ma la Fede ha permeato la sua esistenza, non solo improntandone l’agire professionale, ma costituendo la linfa vitale dell’impegno sociale e politico”. Questo sentimento religioso si nutriva di Eucaristia, di devozione mariana, di Parola di Dio e di un senso vivo della Chiesa, segno sacramentale di Cristo per un mondo di verità e di giustizia. Il suo zelo di apostolo non è andato certamente a svantaggio del suo essere medico: ha ricoperto incarichi di vertice per circa 50 anni, in molteplici settori della sanità pubblica e del privato no profit (Ospedale, I.N.P.S., Croce Rossa Italiana, opera Pia In Charitate Christi), con impegno costante e profondità dottrinale, e ha ricevuto da più parti riconoscimenti, anche a livello nazionale.

Ingresso della Fondazione Betania - Santa Maria di Catanzaro

Fu uno dei fondatori della In charitate Christi, oggi Fondazione Betania onlus, lavorando accanto a Don Giovanni Apa e alla signorina Maria Innocenza Macrina, prima a Fondachello (Casa delle minorate) e poi a Santa Maria di Catanzaro. Per quarant’anni fu Direttore sanitario dell’Istituto: offrì alle ospiti minorate disabili e anziane un’attenzione amorevole e un’assistenza qualificata con l’ausilio di ambulatori specialistici di analisi, studio dentistico, radiologia e palestre di riabilitazione. Portò la Casa di cura a un livello di avanguardia. Il suo stile era caratterizzato dalla gratuità e dalla benevola disponibilità. Nel primo e nel secondo dopoguerra, in un’epoca in cui la sanità non era alla portata di tutti, inoltre, Raffaele Gentile, vero angelo dei malati, svolse amorevolmente la sua professione medica nei tuguri e nei quartieri del centro cittadino, pronto ad accorrere a ogni chiamata, a qualsiasi ora e in qualunque circostanza, senza nulla pretendere in cambio, ricordando in questo il Santo medico Giuseppe Moscati, di cui era tanto devoto e a cui egli dedicò la sezione AMCI (Associazione Medici Cattolici Italiani) di Catanzaro, da lui creata l'11 febbraio 1961 presso il Seminario Teologico "San Pio X" di Catanzaro,  di cui fu primo Presidente sezionale fino al 1983 e Presidente onorario dal 1985 fino alla morte. Molti lo ricordano quando girava per Catanzaro in maniera infaticabile con la sua modesta auto,  per assistere gli ammalati e offrire loro una speranza di guarigione. Le sue cure, accompagnate dalla sua rassicurante bonomia che predisponeva alla guarigione,  normalmente avevano una sicura efficacia e aprivano l’animo del malato e dei suoi famigliari al sorriso. Quando altri medici si rifiutavano, quando il caso era difficile, quando il paziente non aveva possibilità di ricompensare il medico, egli prestava gratuitamente la sua opera. Anzi, da buon samaritano, si prendeva cura del suo prossimo. Racconta il signor Domenico Fabiano:

"Era una sera di profondo inverno e su Catanzaro imperversava uno scrosciante e continuo temporale, e mi trovavo ad attraversare il Corso Mazzini a bordo della mia scassata Fiat Topolino, quando intravidi il Dott. Gentile che camminava speditamente sotto la pioggia. Mi fermai e lo feci salire in macchina e, naturalmente, gli domandai dove doveva andare. Mi rispose: “A visitare una vecchietta”. Lo accompagnai ed entrai con Lui in un tugurio illuminato da uno dei vecchi lumi a petrolio, dove scorsi una vecchietta magrissima  che, come descrive in una poesia il grande Totò, “campava ppe ffa dispiettu a morte”, a cui faceva compagnia una sua nipote. Dopo averla visitata, tirò fuori dalla Sua borsetta degli attrezzi, alcune medicine e spiegò alla nipote come e quando utilizzarle.  Subito dopo, prima di assicurare che sarebbe passato l'indomani, infilò la mano nella tasca ed estrasse delle monete che consegnò alla signorina  raccomandandole di comprare della carne ed altro per  alimentare la nonna. Io rimasi colpito da tale gesto e dentro di me pensai: “Chissà quanti di questi gesti e a quante altre persone avrà fatto lo stesso!”. Da ciò ritengo che si possano trarre le conclusioni di quale umanità ed altruismo è stata permeata la vita di questo indimenticabile, più che amico, fratello”[1].

Sposo, padre e politico

Il 15 ottobre 1960 sposò Susy Liotta, e dal matrimonio nacquero Elisa e Maria.  In famiglia espresse le virtù dell’amore fedele, attento, rispettoso e premuroso. Quest’amore, dalla famiglia continuò a irradiarlo nel mondo della politica e del sociale

Nel 1948 e nel 1952 fu eletto Consigliere Comunale di Catanzaro nelle elezioni amministrative. Dal 1964 al 1970 fu di nuovo consigliere comunale di Catanzaro, dove fu, come ricorda l’Avv. Marcello Furriolo,  “portatore genuino delle istanze popolari, con moderazione di linguaggio, ma con ferma determinazione di pensiero e d’azione, incrollabile difensore del valore dell’etica nella politica. Per la nostra generazione Raffaele fu da subito un punto di riferimento morale, espressione di quel volto della politica, come Giorgio La Pira, che legava inscindibilmente l’impegno sociale alla dimensione etica e spirituale del messaggio cristiano, che credeva alla redenzione degli umili ancor prima  sulla terra. In questo senso Raffaele Gentile ha svolto laicamente la sua missione accanto alla gerarchia della Chiesa catanzarese”[2].

Collaborò pure nei Comitati civici e nell’Associazionismo no-profit. Svolse pure la mansione di Direttore sanitario della Coldiretti. Dal 1963 al 1978 fu Presidente del Comitato Provinciale della Croce Rossa Italiana di Catanzaro e di diritto componente del Consiglio di Amministrazione della Scuola-convitto per Infermieri professionali gestita dalla Croce Rossa Italiana presso l’Ospedale Civile di Catanzaro per tutti gli anni in cui la gestione rimase alla Croce Rossa,  che  l’aveva  istituita. In questa Scuola dal 1976 fino al 1988 fu Direttore dei Corsi per Infermiere Volontarie della Croce Rossa Italiana, nonché docente di Igiene e di Medicina Sociale.

Nella chiesa

Raffaele Gentile e Mons. Cantisani

Cosciente della sua responsabilità di dover portare il Regno di Dio nel mondo da fedele laico, questa sua missione  la svolse, in modo entusiasta, sia nel sociale e sia nella vita della Chiesa.  Ha detto l’Arcivescovo Mons. Cantisani nell’omelia delle sue esequie:

“Ha amato la Chiesa di un amore  appassionato. Non una Chiesa astratta, ma quella inserita nella storia  e  incarnata  nel  territorio:  la  Chiesa  che  è  in Catanzaro-Squillace.  Gli  piaceva  ricordare  gli  anni  in  cui  aveva tanto operato con ardore apostolico nelle associazioni ecclesiali, come  l’Azione  Cattolica  ed  i  Medici  Cattolici.  Durante  l’intero mio  episcopato  l’ho  visto  tra  i  membri  più impegnati  del Consiglio  Pastorale  Diocesano.  Sempre  presente  alle  riunioni.  E non faceva mai mancare la sua parola, fatta di grande equilibrio e di coraggiosa proposta. Voleva che la Chiesa fosse così bella da rivelare con la sola presenza il volto del suo Sposo”[3].

Già nel 1940 era stato membro attivo dell’Azione Cattolica, di cui fu anche Presidente diocesano dell'Unione Uomini e animatore di iniziative, soprattutto nel mondo degli universitari e dei laureati (Fuci).

Nel 1943, a soli 22 anni, fondò il giornale L’Idea Cristiana, dando voce a quell’anelito di libertà e di giustizia  del periodo della guerra e del dopo guerra, collaborando con don Francesco Caporale e il filosofo Antonio Lombardi, di cui era un fedele discepolo. Questo giornale fu il primo periodico cattolico nel periodo dell’occupazione militare, quando la stampa ufficiale mancava e la Diocesi non poteva comunicare con la Santa Sede. Successivamente, nel 1944, L’Idea Cristiana diventò organo provinciale della Democrazia Cristiana.

Nel 1948 fu Consulente Medico Regionale per la Calabria Superiore della Pontificia Commissione (poi Opera) di Assistenza con particolare attività per le colonie e Consulente Diocesano di Catanzaro.

Dal 1951 al 1973 fu Presidente della Giunta Diocesana dell’Azione Cattolica di Catanzaro e componente del Consiglio Nazionale dei Medici Cattolici.

Con Pio XII

Dal 28 ottobre 1953 al 30 settembre 1954 fu Direttore Sanitario del Centro Alluvionati organizzato dalla Pontificia Opera di Assistenza.

Nel 1964 pubblicò: L’attività assistenziale e sanitaria dell’Opera pia “In charitate Christi” nei primi venti anni: 1944-1964, pag. 171.

Il 1966, in collaborazione con Pellicanò, Perrotta, Salerni, scrisse e pubblicò “L’assistenza-recupero dei subnormali psichici e l’Istituto Medico Psico Pedagogico di Santa Maria di Catanzaro”.

In occasione del XXV° anno dalla Fondazione dell’Opera Pia In Charitate Christi scrisse “La Diritta via”, 1969, (inedito).

Il 1975 l’Opera Pia In Charitate Christi pubblicò, a cura di Raffaele Gentile, “In memoria di Mons. Giovanni Apa”.

Il primo Sinodo della Diocesi di Catanzaro-Squillace (1993-1995) gli permise di far riscoprire la figura del Servo di Dio Antonio Lombardi. Proprio per questa occasione preparò un dossier sul Servo di Dio, dal titolo “Antonio Lombardi - Filosofo cattolico, assertore e propagatore della fede, apostolo della carità”. Fu, quindi, invitato a preparare un profilo del Servo di Dio che è inserito in uno dei sussidi che accompagnano il libro del Sinodo “Santi tra noi”, Catanzaro 1996, da titolo “Uno spirito assetato di verità - Antonio Lombardi (1898-1950) Filosofo”.

Nello stesso librò pubblicò “Il Comandamento nuovo - Mons. Giovanni Apa (1892-1974) - Sacerdote per i più poveri”: è il profilo su Mons. Giovanni Apa.

Il Servo di Dio Antonio Lombardi

Il 27-28 novembre 1996, in collaborazione con padre Nicola Criniti e don Armando Matteo, organizzò un convegno dal titolo “Antonio Lombardi tra santità e cultura”, di cui nel 1998 verranno pubblicati gli atti. In questa occasione offrì una approfondita testimonianza sulla vita del Servo di Dio. Nel centenario della nascita di Antonio Lombardi (1898-1998) scrisse un libro su Lombardi “Pensiero e azione di un cristiano nel mondo. Nel centenario della nascita di Antonio Lombardi (1898-1950)”, 1998, Ed. Vivarium, pag. 69.

Questo suo impegno a favore del suo amico e maestro di spirito Lombardi fu premiato: il 6 ottobre 1999 l’Arcivescovo Mons. Antonio Cantisani iniziò, infatti, l’Inchiesta  diocesana per il Processo di beatificazione di Antonio Lombardi e lo stesso giorno gli fu dedicata la biblioteca vescovile. 

Raffaele Gentile firma la pergamena per traslazione di Lombardi

Il  23 aprile 2001, sempre per il suo interessamento, dopo cinquantuno anni dalla morte del Servo di Dio, fu decisa la ricognizione dei resti mortali ed il loro collocamento nella Cattedrale di Catanzaro.

Il 12 settembre 2001 Raffaele Gentile subì la frattura spontanea del femore sinistro (lo stesso arto fu coinvolto in un incidente automobilistico il 5 gennaio 1976). Da allora visse i suoi ultimi anni nella preghiera e nel dolore. Morì santamente a Catanzaro, presso la clinica Villa del Sole, il 18 dicembre 2004, accogliendo dalle mani di Dio la sofferenza di più tumori. Le sue esequie si svolsero il 20 dicembre nella Basilica dell’Immacolata.  Il suo corpo è sepolto nella cappella di famiglia nel Cimitero di Catanzaro.

In cammino nella luce dei santi

A nove anni dalla sua morte tanti catanzaresi di tutte le estrazioni sociali ancora lo ricordano con affetto e devozione come un professionista cristiano che ha vissuto nel mondo la sua vocazione alla santità con l’umile e attento servizio agli umili, in famiglia come sposo fedele e padre affettuoso e nella Chiesa, da figlio devoto, mettendosi al suo servizio nelle diverse mansioni a lui assegnate dai sui vescovi, Mons. Fiorentini, Mons. Fares, Mons. Cantisani e Mons. Ciliberti. Dei primi tre vescovi Gentile fu il loro medico personale.

Oggi l’Associazione Raffaele Gentile, con Presidente onorario Mons. Antonio Cantisani e Presidente l’Avv. Rosario Chiriano,  è impegnata nel portare avanti la conoscenza dell’opera e della spiritualità del Dr. Gentile e l’apertura dell’ Inchiesta di Beatificazione di questo illustre figlio della Città e della Chiesa di Catanzaro.

LA NATURA DELLA “IN CHARITATE CHRISTI”

Una lettera del Dr. Gentile al Presidente dell'U.S.L. n. 18 che chiarifica la natura della In Charitate Christi e il suo ruolo esercitato in essa. Appare la gratuità del suo operare e il ruolo da lui avuto dall'inizio dell'Opera.

Al signor Presidente dell’U.S.L. n. 18 Catanzaro

In riferimento alla Sua raccomandata del 21 maggio corrente (1983), prot. 11759, pervenutami quest’oggi, mi premuro di precisare che la “In Charitate Christi” è un’opera pia, religiosa, sui generis, che ha come fine “la attuazione del divino precetto della carità”. Non è un ospedale, non è una casa di cura privata, non è una clinica, ma un luogo di assistenza in sostituzione della famiglia.

La posizione del sottoscritto è più unica che rara, nel senso che fin dai primissimi tempi dell’istituzione (1946), volontariamente e gratuitamente, si unì ai promotori cercando di adoperarsi assieme agli altri alla realizzazione di quell’Opera prestigiosa quale oggi è, unanimemente riconosciuta tra le più significativa del Mezzogiorno.

Antesignana in un settore di assistenza difficile e non organizzata dallo Stato quale quello delle handicappate mentali o quasi del tutto carente quale quello delle anziane ammalate e senza autosufficienza, la “In Charitate Christi” oggi è un’opera assistenziale, educativa e culturale che fa onore alla Città ed alla Calabria ed è altresì una realizzazione che i forestieri ci invidiano e che non tutti quelli del luogo conoscono.

Il sottoscritto in questo ormai quarantennio di vita dell’Opera vi ha per la maggior parte lavorato disinteressatamente e gratuitamente anche in compiti che sono stati ad di fuori del settore strettamente sanitario e solo quando, trovandosi naturalmente inserito in  una operosità crescente nella programmazione e nello sviluppo, le condizioni lo permisero, fu sollecitato dal Fondatore ad accettare qualcosa “non a titolo di stipendio, ma di rimborso spese”, tenuto conto dei tempi e delle esigenze familiari.

Nonostante questo il sottoscritto continuò a restituire quanto gli veniva corrisposto, tanto che, dopo il trasferimento delle assistite in Santa Maria, con le somme restituite e quelle che si continuavano ad aggiungere fu possibile dotare il complesso di un moderno e completo gabinetto odontoiatrico.

Occorre ancora rilevare che si trattava di guidare per la parte medica, nello spirito dello Statuto, un’istituzione che perseguiva finalità specialistiche assistenziali particolari senza paradigmi esistenti, per cui l’attività di direttore sanitario era e rimane ben diversa da quella delle strutture di tipo ospedaliero, senza alcun beneficio del titolo e senza alcuna parità di onorario come i direttori di ruolo ospedaliero, ma addirittura al di sotto di qualunque altro dipendente; mentre la prestazione ha avuto la caratteristica della consulenza, senza obblighi di orari e senza alcuna subordinazione sia sul piano tecnico che su quello amministrativo.

A tal proposito “Il Medico d’Italia” del 15 aprile 1983 ha pubblicato una sentenza della Corte di Cassazione in tema di configurabilità del rapporto di pubblico impiego (10 maggio 1982, n.2875). “In essa la Suprema Corte ha chiaramente ribadito che, per riconoscere l’esistenza di un rapporto di pubblico impiego, anziché d’opera professionale, è necessario che sussista la subordinazione tecnica e gerarchica del medico, correlata ad un potere direttivo dell’ente datore di lavoro inerente allo svolgimento delle sue prestazioni”.

“Non è rilevante, invece, l’eventuale sussistenza di caratteristiche proprie del lavoro subordinato, come la collaborazione, l’osservanza di orario, la natura e la continuità dell’attività”.

Il sottoscritto fa ancora presente di avere addirittura contribuito in maniera determinante alla creazione di non pochi posti di lavoro, indipendentemente dall’avere assolto per diversi lustri incarichi di responsabilità in istituzioni civili e sociali del tutto gratuitamente, senza alcun gettone o altro tornaconto personale (Croce Rossa, Provveditorato Studi, ONMI, ecc.).

D’altronde allo stato attuale l’Opera non ha alcuna convenzione con l’USL n. 18 o altre UU.SS.LL. Pertanto, poiché in tema di incompatibilità, è ciascuna USL a vagliare caso per caso, prego la S.V. a volere considerare con umanità questa vicenda, tenendo conto della realizzazione, delle migliaia di persone abbandonate assistite ed anche del fatto che il sottoscritto in famiglia è il solo a lavorare, non possiede beni di fortuna, né ha tratto arricchimenti per il modo come fin qui ha esercitato la professione.

Perché la S.V. possa avere un’idea soltanto parziale di quella che è stata la mole dell’azione compiuta si acclude una pubblicazione relativa ai primi venti anni e si prega di volere rendersi conto del complesso operante in Santa Maria sotto il nome più noto di “Villa Betania”.

Con fiducia ossequia.                                          Dr. Raffaele Gentile

Catanzaro, 24 maggio 1983

Da: Una vita per amore – Dr, Raffaele Gentile – I, 335-337.

Dalla Testimonianza di Francesco Rizzuto: L'umanità del Dr. Gentile

“… Il Dr. Raffaele Gentile era un uomo molto devoto, sempre presente alle cerimonie religiose, un uomo semplice e modesto ma, nello stesso tempo, forte nella tempra e nella volontà di realizzare i suoi progetti a favore degli ammalati.

Era il 1986 quando mia madre fu colpita da un ictus. Inizialmente fu curata presso l’Ospedale Pugliese di Catanzaro dal dott. Nicola D’Amico che la riabilitò in parte ma le sue condizioni, ancora invalidanti, non le permettevano di rientrare in casa. Così il dott. D’Amico e il dott. Giuseppe Riccio, cugino di mia madre, mi consigliarono di ricoverarla a “Villa Betania”.

Quel pensiero mi fece star male dentro perché non condividevo la proposta di condurre mia madre in una casa di riposo, ma le parole degli amici medici mi convinsero, considerato che ella aveva bisogno di continue cure paramediche, e poi a “Villa Betania” c’era come Direttore Sanitario il dott. Gentile.

Ora, non saprei dire se a convincermi fu soprattutto la certezza che mamma aveva bisogno di cure mediche continue o se mi sentivo sicuro perché c’era il dott. Gentile e così, in una giornata piovosa e fredda del mese di Novembre 1986, scesi a “Villa Betania”.

Il dott. Gentile mi ricevette subito, mi ascoltò, mi mise una mano sulla spalla e mi rassicurò che mamma avrebbe avuto una dignitosa assistenza e che senz’altro sarebbe migliorata. Le sue parole convincenti e dette con calma, poiché avvertivo il suo dire come una promessa, mi convinsero a ricoverarla a “Villa Betania”, a distanza di pochi giorni da quel colloquio, non appena dimessa dall’Ospedale.

[…] Il giorno in cui accompagnai mia madre mi accolse personalmente il dott. Gentile che ci accompagnò nel reparto facendomi visitare la stanza in cui sarebbe stata sistemata, nonché mi presentò il medico di turno ed alcuni infermieri.

Egli capiva che io stavo male, molto male, tanto da sentire il mio cuore battere forte. Avevo un nodo in gola, tanta voglia di piangere e di riportare mia madre a casa, ma non potevo. Sono sicuro che il dott. Gentile era riuscito a leggere perfettamente il mio stato d’animo. Quindi, dopo aver fatto sistemare mamma m’invitò a seguirlo nella sua stanza perché aveva capito che avevo bisogno di essere ancora più convinto quanto fosse utile che ella rimanesse a “Villa Betania”. Ricordo le sue parole: “Tua madre ha bisogno sia di necessarie cure mediche che di assistenza paramedica. Stai tranquillo che sarà serena se tu le farai visita frequentemente. L’unico serio problema dei nostri degenti si verifica quando i familiari li abbandonano, ma non è certamente il tuo caso, perché dai tuoi occhi si evince quanto amore hai per lei”.  Le sue parole hanno lenito il mio dolore, e così dopo aver abbracciato e salutato mia madre, assicurandole che ci saremmo rivisti in serata, ritornai a casa più tranquillo. Questa esperienza mi aveva insegnato che il dott. Gentile non era solo il medico dei poveri, - così lo definivano -, ma era il medico di tutti i sofferenti, poveri o ricchi, buoni o cattivi. 

La degenza di mia madre continuò in “Villa Betania” fino al momento del suo decesso (06/01/1992). Le mie visite erano sempre regolari; spesse volte, se riuscivo, andavo a trovarla anche più volte al giorno. Un sabato giunto a “Villa Betania” all’ora di pranzo trovai il dott. Gentile nella camera di mamma che le sbucciava un frutto. Mia madre vedendomi sorrise, - sorrideva sempre -, e mi disse: “Vedi, oggi, mi fa mangiare il dott. Gentile”.

Quanta pazienza ed umanità in quell’uomo! Da quel giorno la mia amicizia col dott. Gentile diventò più salda. Ricordo spesso il dott. Gentile non solo per le sue capacità e la sua grande umanità ma, anche, per tanti semplici particolari come ad esempio: il suo abbigliamento leggero nel periodo invernale, la sua calma, la sua pacatezza e la sua coerenza.

[…] Il dott. Gentile rimarrà sempre l’esempio di un uomo che ha vissuto bene; così come bene è stato il suo trapasso ad altra vita. Un uomo che ha saputo dare senza mai chiedere nulla, ma che ha ricevuto tanto e che continuerà a vivere nel ricordo e nel cuore dei suoi cari e amati familiari, dei suoi amici e dei suoi ammalati”[4].

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[1] Una vita per amore, Dr. Raffaele Gentile, II, Testimonianze, Ed. La rondine, Catanzaro 1996, 200-201.

[2] Idem, 209.

[3] Idem, 77.
[4] Idem, 269-272.